特許とは、発明者が自分の発明に対して、一定期間独占的な権利を得ることができる法的な権利及び制度を指します。簡単に言えば「発明を守る制度」です。【詳しくはコチラ】

発明は多額の費用、膨大な知識、人々の労力をかけて生み出されたものであるにも関わらず形状を持つものではないため、発明を保護するためには秘密にする以外策がありません。

ですが、その発明が産業上活用されなければ、投資したものは無駄ということになります。

そこで、特許制度はこういったことが起こらぬよう、発明者には一定期間、一定の条件のもとに特許権という独占的な権利を与えて発明の保護を図る一方、その発明を公開して利用の機会を図ることにより新しい技術を人類共通の財産としていくことを定めて、これにより技術の進歩を促進し、産業の発達に寄与しようというものです。

つまり特許制度の保護対象は「発明」である必要があります。

特許法では、「発明」を「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度のもの」と定義し（特許法第２条第１項）以下の4点を満たしたものを「発明」としております。

【　発明　】

①　自然法則を利用していること

「自然法則」とは、自然界において経験的に見出される科学的な法則をいいます。

 特許法上の「発明」として、課題に対する解決手段が自然法則を利用している必要があります。

・経済法則などの自然法則以外のものは該当しません。

・じゃんけんなど人為的な取り決めも認められません。

・エネルギー保存の法則や万有引力といった自然法則自体も保護対象とはなりません。

②　技術的思想であること

また、知識として保護できる必要があり、誰がその技術を利用しても、同一の結果が得られる必要があります。

フォークボールの投球方法等の個人の技能によるものや、絵画や彫刻などの美的創作物、機械の操作方法についてのマニュアル等の単なる情報の提示は技術的思想に該当せず、特許法上の「発明」には該当しません。

③　創作であること

「発明」は、創作されたものでなければなりません。したがって、天然物の単なる発見などは、特許法上の「発明」になりませんが、天然物から人為的に単離精製した化学物質は「発明」に該当します。

④　高度のものであること

「高度のもの」は、主として実用新案法の考案と区別するためのものであるので、「発明」に該当するか否かの判断に当たって、「高度」でないという主観的な理由で「発明」に該当しないとされることはありません。

上記を満たしたものが「発明」と認識され、その後特許庁の審査を受けることになります！

なぜ市販のお餅があれほど美味しく綺麗な形状のまま焼きあがるかご存じですか？

その秘密はスリットにあります。(餅に入っている切れ込みのこと。)

切れ込み部分から蒸気が逃げることにより、美しい見た目を保ちつつ、餅の熱し方に工夫が加わっているのです。そのため、トースターに入れたままにするだけで綺麗かつ美味しい仕上がりにすることが出来るのです。その技術は、企業の努力の先で生まれたものです。

【 サトウの切り餅事件 】

2009年その技術をめぐって裁判が起きました。

きっかけはサトウ食品工業株式会社が販売した「サトウの切り餅」です。

訴訟を起こしたのは越後製菓株式会社です。

訴訟の内容としては「サトウの切り餅が越後製菓株式会社の取得した特許権を侵害している。」というものです。

【 裁判の論点 】

原告：越後製菓株式会社　被告：サトウ食品工業株式会社(サトウの切り餅販売元)

裁判の論点となったのは請求項の解釈です。

※請求項とは：特許文書においては発明を特定するための記載です。

出願文書には下記のような記載がされております。

「載置底面又は平坦上面ではなくこの小片餅体の上側表面部の立直側面である側周表面に、この立直側面に沿う方向を周方向としてこの周方向に長さを有する一若しくは複数の切り込み部又は溝部を設け」

この請求項が示す範囲に底面や上部に切れ込みがある餅を含むのか否かという点が争点でした。

原告側は、「上記表現は切り餅の切れ込みとして、側部のみならず、上部や底部への挿入も包含する。」と主張し、一方被告側は「出願特許文書の切れ込みは側部のみであり、サトウの切り餅には上部にも切れ込みがあるため特許権を侵害していない。」と訴えました。

東京地裁は、原告の言い分を却下し、「載置底面又は平坦上面には切り込みがない。」と判断することが自然と判断しました。そのため第一審ではサトウ食品工業株式会社が勝訴となりました。

ですが、その後裁判は知財高裁に持ち込まれました。

知財高裁は請求項の表現のみならず、全体の構造も含めた文言の解釈を論点としました。

裁判官は、「載置底面又は平坦上面ではなく」と「この小片餅体の」の文章の間に句読点がないことを指摘しました。すなわち「切餅の載置底面又は平坦上面ではなく」という文章は「側周表面」の修飾語としての表現だと解釈することが自然と判断しました。

そして結果は、越後製菓が逆転勝訴することとなりました。

【 結び 】

裁判は5年にも及び、サトウ食品工業株式会社が15億円の損害賠償を支払うこととなりました。それだけではなく、製造および販売の禁止、在庫品および製造装置の廃棄も命じられました。

またサトウの切り餅は切れ込み方法を変更したうえでお餅を販売することになりました。

このように自社の製品がお客さんに喜ばれるために企業は日々努力しています。

ですが、費用や時間を費やした試行錯誤の先に生まれた発明を適切に保護することも非常に重要になります。

また、特許を出願するに当たってはどの技術を守りたいかで些細な表現も変わります。

「餅の切れ込み部分が重要なのか」「切れ込みを入れること自体が重要なのか」

その小さな着眼点一つで変わってくるものが沢山あります。

そのため特許出願までの道のりで弁理士と細かくすり合わせ進めていくことがとても大切になるのです。

「特許」皆さんも一度は耳にしたことがありますでしょうか？

特許とは画期的な発明に対して「発明を公開する代わりに一定の期間発明を独占させる。」ことです。

【 発明とは 】

イギリスで誕生した蒸気機関は人々に一度に大きな荷物を早く移動させる手段を与え

エジソンが発明した電球は人々の暮らしを豊かなものにしました。

またノーベル賞を受賞したips細胞はこれからの人々への架け橋になることが期待されています。

発明は生み出されるまでに膨大な知識や費用、人々の労力が費やされています。

それにも関わらず発明が簡単に模倣されてしまっては研究者や企業の意欲を欠くことになります。

その様な環境の元では産業の十分な発展を期待することが出来ません。

そういった事態を防ぐために発明に権利を付与することにしています。

【 特許の公開原則 】

ですが、ニュートンが「りんごが落ちる瞬間から万有引力という概念を思いついた。」という逸話があるように新しいものは既存のものを参考に生まれます。

発明は新しいものである必要がありますが、どんな発明者もいきなりアイデアが降ってくるわけではありません。

地道に試行錯誤を重ねその先で発明に出会うことが出来ます。

研究に励んでいる人々は他人の文献を読むことで自身の研究の一つの参考にすることが出来ます。

そして、それが更なる産業の発展に繋がることになります。

そのため特許庁に提出された特許出願は原則的に公開されます。

【 保護期間 】

また、発明がいつまでも独占的なものとしてしまうと平等な産業の発展が期待できるでしょうか？

その発明を利用した商品を作りたい人も出てくるでしょう。

そして長い時間が経過した発明はその時代において発明と呼べるでしょうか？

エジソンが生み出した電球は発明です。

ですが、今の時代では発明とは呼べません。つまり発明はその時代の背景も非常に重要なのです。

20年もたてば時代も大きく変わっています。

なので、特許は保護期間が定められており、その期間は出願から20年とされており。

20年経った特許に関しては誰でもその技術を利用することが出来るように特許権は満了消滅します。

多くの“労力”“費用”“知識”が注がれている研究ですが適切に保護することで更なる科学の発展が期待でき、その制度を管理することで平等かつ繫栄した産業の発展が期待できるのです。

特許とはそのような制度を指すのです！